En los últimos años, se han introducido en el mercado HMO fabricados y se han realizado múltiples ensayos clínicos para evaluar su eficacia. El primer HMO en entrar en el mercado, y el más estudiado, es la S' fucosilactorsa (2'-FL), que es el HMO más abundante en la leche materna. Los estudios realizados con 2'-FL solo o con otros HMO demostraron que es: seguro y bien tolerado, favorece un crecimiento saludable apropiado para la edad y ayuda a cambiar la microbiota intestinal hacia la composición de los bebés amamantados. La suplementación con 2'-FL y otros HMO también mejoró la consistencia de las heces y favorece la función inmunológica.

Se ha investigado la forma en que el 2'-FL y otros HMO pueden ejercer sus beneficios, y se sugiere que los beneficios asociados a los HMO se atribuyen tanto a los oligosacáridos de la leche como a los metabolitos producidos durante su fermentación por la microbiota intestinal. Dado que no son digeridos por las enzimas gastrointestinales, funcionan principalmente como prebióticos, modulando la colonización y la composición de la microbiota intestinal.⁵

Además, sirven como receptores señuelo y evitan la adhesión de patógenos, siendo así antimicrobianos.¹ Los HMO afectan la función inmune innata al impactar el crecimiento y la diferenciación de la respuesta inmune del epitelio intestinal, así como la integridad de la barrera intestinal.⁶ Los HMO también pueden influir directamente en la respuesta inmune a través de la modulación de las poblaciones de células inmunes y la producción de citocinas.⁷ Datos emergentes sugieren que algunos HMO podrían afectar el desarrollo estructural del cerebro y las habilidades cognitivas al impactar la formación de sinapsis entre neuronas en el sistema nervioso, así como la transmisión neuronal.⁸​